L’utilisation possible d’armes chimiques organophosphorées au cours d’un conflit ou d’actes terroristes reste une préoccupation majeure de défense. Dès lors, l’éventualité d’une catastrophe chimique les impliquant fait désormais partie des situations envisageables. A cette problématique, se rajoute le cas des pesticides dont les dérivés organophosphorés comptent parmi les composés les plus puissants. Pour éviter toute diffusion de l’agent toxique, il convient donc d’avoir un dispositif de décontamination efficace, prêt à l’usage et adapté aux besoins des intervenants de première ligne qui doivent avoir à portée de main des moyens rapides et faciles à utiliser.

L’ennoblissement des textiles est le point clé pour apporter à un tissu de nouvelles fonctionnalités pour répondre à des applications particulières. Les cyclodextrines, des oligosaccharides naturels obtenus à partir de l’amidon par dégradation enzymatique, ont une structure particulière qui permet de former des complexes d’inclusion avec d’autres molécules, permettant notamment de « piéger » certains composés organophosphorés. Les cyclodextrines, par leurs propriétés, favorisent de manière très efficace l’hydrolyse de pesticides ou d’armes chimiques dans des conditions « physiologiques », c’est-à-dire en milieu aqueux et à un pH neutre. L’immobilisation de dérivés de cyclodextrines sur un support textile permet ainsi d’obtenir un tissu technique décontaminant dans des conditions préservant l’efficacité de l’épurateur.

Un exemple d’application a conduit à l’élaboration d’un prototype d’éponge auto-décontaminante. A ce stade, seule l’utilisation sur une surface rigide a été investiguée, mais l’élargissement de son utilisation sur des surfaces souples est envisageable. Les premières études menées en ce sens semblent également montrer que l’application d’un tel dispositif sur la peau est un objectif atteignable, qui nécessiterait d’évaluer l’incidence sur la sécurité pour la santé humaine. La possibilité d’utiliser un tel textile technique pour d’autres applications et pour le rendre commercialement disponible auprès d’entreprises spécialisées dans la confection de dispositifs de défense NRBC ouvre ainsi de nouvelles perspectives dans la lutte contre les composés organophosphorés neurotoxiques. Ce concept présente également des débouchés vers le domaine civil, avec notamment un intérêt pour la conception de bâches ou filets de protections en agriculture biologique pour éviter tout risque de contamination par des pesticides organophosphorés.